Plusieurs fêtes dans l'année : laquelle souhaiter ?

Le 8 septembre, un internaute hongrois posait la question sur un forum : « Il y a quatre grandes fêtes pour Mária, l'une est aujourd'hui, une autre samedi. Je ne sais plus quand souhaiter la fête à qui, ni combien de fois. » La question est moins anecdotique qu'elle n'en a l'air. Marie a plus de dix fêtes au calendrier, et elle n'est pas la seule.

Pourquoi un prénom a-t-il plusieurs fêtes ?

Plusieurs saints portent le même nom

Le calendrier ne fête pas des prénoms, il fête des personnes. Quand plusieurs saints portent le même nom, le prénom hérite de toutes leurs dates. Thérèse peut se fêter le 1er octobre (Thérèse de Lisieux) ou le 15 octobre (Thérèse d'Avila). Catherine, le 25 novembre (Catherine d'Alexandrie, la patronne des « catherinettes ») ou le 29 avril (Catherine de Sienne). Jean, le 24 juin (Jean-Baptiste, la Saint-Jean des feux) ou le 27 décembre (Jean l'évangéliste).

Une même personne fêtée plusieurs fois

C'est le cas de Marie. L'Église célèbre la Vierge à chaque étape de sa vie : le 1er janvier (Marie, mère de Dieu), le 25 mars (l'Annonciation), le 31 mai (la Visitation), le 15 août (l'Assomption), le 8 septembre (sa Nativité), le 12 septembre (le Saint Nom de Marie), le 8 décembre (l'Immaculée Conception)… Chacune de ces fêtes peut servir de fête du prénom. Et les prénoms qui en dérivent, comme Maryse ou Marion, héritent de la même abondance.

Chaque pays a ses habitudes

En France, Marie se fête d'abord le 15 août, qui est aussi un jour férié. En Hongrie, les dates de septembre comptent davantage. À prénom égal, chaque pays privilégie souvent la sainte de sa propre tradition : une Marguerite italienne pensera plutôt à Marguerite d'Antioche (20 juillet), une Canadienne à Marguerite Bourgeoys (12 janvier). C'est pour cela que nos fiches indiquent la date retenue pays par pays : c'est un repère, pas une obligation.

Et dans les familles ? Chacune sa règle

Faute de règle officielle, chaque famille a inventé la sienne :

• la première fête après l'anniversaire ;
• la fête la plus proche de l'anniversaire, pour tout célébrer d'un coup ;
• ou au contraire la plus éloignée, pour avoir une occasion de fête à chaque moitié de l'année ;
• la sainte de la région ou du pays d'origine ;
• celle que la grand-mère a toujours souhaitée, et qu'on ne discute plus.

Bref, difficile de retenir une seule règle. Et c'est justement pour cela qu'il n'y a pas de « mauvaise » date.

Le plus simple : lui demander

La personne concernée est la seule à savoir quelle date compte pour elle. Deux façons de faire :

• lui poser la question, tout simplement, quand l'occasion se présente ;
• ou lui souhaiter sa fête en lui demandant laquelle elle préfère. Vous lui faites plaisir tout de suite, et vous connaîtrez la bonne date pour l'année prochaine.

Par exemple :

Au pire, elle aura eu deux fêtes cette année. On a vu pire comme erreur.

Envie de connaître les dates d'un prénom dans chaque pays ? Explorez le répertoire.